1939年,抗日戰(zhàn)爭轉入艱苦的相持階段,日寇侵略的鐵蹄在湖南戰(zhàn)場受阻,湖南成為抗日戰(zhàn)爭正面戰(zhàn)場的最前沿。 中共黨員童蓮受黨組織委托,以湖南省抗戰(zhàn)救亡慈善總會工作人員的公開身份為掩護,承擔了開辟由重慶后方經(jīng)湘西雪峰山區(qū),向湖南前線運送抗戰(zhàn)物資的地下秘密運輸線的特殊任務。 湘西雪峰山下,以麻溪鋪鎮(zhèn)為中心,方圓數(shù)十里,古稱“竿子營”,是九弓十七寨“竿民”世代居住的地方。開榨油坊的田大有帶著女兒穗穗,在這里過著平靜祥和的山民生活。 麻溪鋪迎來了盛大的端午節(jié),龍舟比賽上,穗穗與青年石三怒一見鐘情,而麻溪鋪鎮(zhèn)鎮(zhèn)長龍?zhí)珷數(shù)膬蓚€孫子龍耀武與龍耀文也分別喜歡上了穗穗。穗穗?yún)s沒有想到,石三怒是與竿子營世代冤家的排幫首領麻大拐子的義子。 就在這一天,童蓮護送抗戰(zhàn)救濟物資經(jīng)過麻溪鋪,遭到排幫搶劫,幸得田大有相救,麻大拐子卻因此認出了田大有正是十六年前殺死義兄石天保的仇人,他派出義子石三怒半途劫殺田大有,由此也展開了石三怒與穗穗之間一段剪不斷、理還亂的恩怨情仇。 童蓮以民族大義爭取到了竿民對護送抗戰(zhàn)物資的支持,但排幫卻因與竿子營的世代冤仇,不肯放物資過境。田大有被迫代表竿民與排幫進行“天坑賭命”,關鍵時刻,穗穗代替受傷的父親上場,石三怒不忍下手,排幫輸?shù)舯荣悺5l也不知道,負責運送物資的商人汪兆豐其實早與龍?zhí)珷敽现\,利用這個機會走私大煙。 為了與穗穗的愛情,石三怒離開了排幫,麻大拐子因此更加痛恨田家。就在石三怒與穗穗成親的這天,他得知過境的抗戰(zhàn)物資中夾帶有走私的大煙,率排幫幫眾下山搶劫,被保護物資的田大有擊斃。 驚聞義父被殺,石三怒帶排幫人馬攻打竿子營,為保護鄉(xiāng)親不受牽連,田大有自盡,穗穗的婚禮驟變家破人亡、恩斷情絕的慘劇。 童蓮帶穗穗離開竿子營,前往長沙,在路上,穗穗第一次看到了三湘大地的抗戰(zhàn)烽火,抗戰(zhàn)帶來的巨大民族創(chuàng)傷深深震撼了她的心。在童蓮的安排下,她參加了抗戰(zhàn)訓練班,學習醫(yī)護,投身抗戰(zhàn)。 在救護國民黨新八十六師受傷官兵時,穗穗巧遇了龍耀文,原來他離開竿子營后,參加了這支部隊。 在共同的抗戰(zhàn)歷程中,穗穗與龍耀文也在不斷成長。 常德保衛(wèi)戰(zhàn)打響了,新八十六師奉命承擔了最艱巨的阻擊任務,在童蓮、穗穗的努力下,全師官兵的愛國熱情被喚醒,師長鎖云超與龍耀文帶領官兵,英勇作戰(zhàn)。 戰(zhàn)斗進行到最關鍵的時刻,一心為排幫擴充實力的石三怒卻來到常德,弄走了新八十六師的一批軍火,參戰(zhàn)的新八十六師損失慘重,穗穗與石三怒也因此更加決裂。 中美聯(lián)合空軍芷江機場決定在麻溪鋪設立秘密雷達站,新八十六師殘部奉命開往麻溪鋪,承擔雷達站的保衛(wèi)任務。穗穗、童蓮回到湘西,她們克服重重困難,打破竿民固有的傳統(tǒng)觀念,最終贏得了全體竿民對抗戰(zhàn)的支持,雷達站得以順利建成。 芷江機場的存在,使日軍完全喪失了華中地區(qū)的空中優(yōu)勢,處處被動挨打。為了摧毀芷江機場,奪回制空權,1945年4月,日軍向湘西發(fā)動大規(guī)模進攻,中日雪峰山大會戰(zhàn)就此打響。 實力弱小的新八十六師奉命開上前線,阻擊優(yōu)勢日軍,因寡不敵眾,全軍覆滅。 日軍占領了麻溪鋪鎮(zhèn),威逼龍?zhí)珷斉c全鎮(zhèn)百姓帶路前往尋找雷達站,龍?zhí)珷攲幩啦磺炜幼詺ⅰ! 楸Pl(wèi)雷達站,童蓮用自己的行動號召起了九弓十七寨全體竿民,穗穗也上山找到石三怒,動員排幫參戰(zhàn)。 往日的恩仇在民族大義前煙消云散,排幫與竿子營組成了聯(lián)軍,層層叢林中,他們以原始的武器和祖?zhèn)鞯拇颢C手段,與武裝到牙齒的日寇殊死相爭,每一處草叢,每一棵樹后,到處都有弓箭、苗刀、鳥銃、竹簽和陷阱在等著日軍。 男人們舉起了鳥槍,婦女們填裝著火藥…… 爺爺戰(zhàn)死了,孫兒又撿起了鳥銃…… 兒子戰(zhàn)死了,母親又撿起了刀…… 一批批竿民倒下,更多的竿民咆哮著沖了上來,不分老幼,不分男女…… 進犯竿子營的日軍部隊終被全部殲滅,石三怒、龍耀文與眾多竿民也捐軀沙場。 硝煙彌漫的戰(zhàn)場,竿子營那粗獷的山野情歌中,一個個女人背著自家男人的遺體,向山下的家園走去……