天寒地凍的北部城市網走,是一個人煙罕至之地,也是許多囚犯服刑的地方。年青的黑幫成員橘真一(高倉健 飾)因砍傷敵對幫派老大而被遣送于此。生長在南國的真一并不適應網走的嚴寒,此外同住一個牢房的強盜權田權三(南原宏治 飾)及以老大自居的依田(安部徹 飾)還經常找他的麻煩。真一忍氣吞聲,指望盡早出獄回到母親(風見章子 飾)身邊。他出生在一個破敗的家庭,因反抗繼父國造(沢彰謙 飾)而逃離家庭。從妹妹的信中得知,他的母親已身染重病,不久于人世。真一期盼假釋不得,剛好權田和依田謀劃越獄,于是他決定和這群亡命之徒鋌而走險…… 本片根據伊藤一的原作《顏役》改編。